1 av 5 voksne nordmenn er engstelige når de går til tannlegen, og mange opplever en intens frykt assosiert med tannlegebesøk og -behandling. Bak denne frykten ligger det en kompleks mekanisme som er viktig å forstå dersom man skal forebygge og behandle pasienter med tannlegeskrekk optimalt.
Tannlegeskrekk fører til en uheldig sirkel der man unnlater å gå til tannlege noe som medfører dårligere tannhelse og økende tannplager. Dette forsterker igjen angst og bekymring for alvorlig tannsykdom. Det er naturlig å kjenne på skam forbundet med dette, noe som igjen forsterker angsten. Alt dette blir en negativ spiral som er vanskelig å bryte uten hjelp.
Hvorfor får man tannlegeskrekk?
Frykt er en naturlig respons som både mennesker og dyr har utviklet og hatt nytte av for å unngå farlige situasjoner (uvær, dyr, høyder, små rom m.m.). Tannlegeskrekk bør sees på som en videreutvikling av en naturlig skepsis de fleste mennesker har mot at fremmedlegemer skal trenge inn i ens kropp. Tidligere opplevelser er av stor betydning, og en smertefull opplevelse hos tannlege i barnealder er en typisk årsak mange nevner. Mange begynner da å forbinde tannlegebesøk med smerter, og smerte er en skarp stimulus for unnvikende atferd. Vi opplever ofte at bekymringen mange har i tannlegestolen er basert i en forventning om at de skal kjenne på smerter.
Munnhulen er et viktig, men sårbart område. I medisinsk sammenheng er luftveiene våre det viktigste og mest prioriterte i kroppen, og munnhulen er første beskyttelse av dette. Arbeid i munnhulen blir naturligvis en stor inngripen, og tidligere traumer kan gjøre munnhulen enda mer sårbar.
Mange forteller også om en følelse av at man mister kontroll når en tannlege utfører arbeid i munnen sin som man ikke kan se/forstå. Høye lyder og uvant lukt kan også være med på å forsterke en ubehagelig prosess.
Vi ser også at mange har med seg angst og skepsis ikke fra egne opplevelser, men fra foreldre/andres opplevelser som man har sett når man selv er barn.
Vår strategi for å håndtere tannlegeskrekk
Vi har som mål å være en tannklinikk som tar tannlegeskrekk på høyeste alvor. For å få dette til må man forstå og se det hele mennesket med sine opplevelser, forventninger og bekymringer som sitter i tannlegestolen foran seg. Vi har fokus på at alle våre ansatte er faglig oppdaterte, og aktivt retter søkelyset mot tannlegeskrekk. Det at vi aktivt spør pasienter om de er komfortable, sørger for å bryte ned en del av skammen som kan bidra i den negative spiralen. Ved å gi rom for samtale har man startet en tankeprosess hos pasienten som over tid kan endre bidra til å endre atferd og mestre tannlegebesøk på en helt annen måte enn tidligere.
Hva kan du forvente?
For å få behandlet pasienter med tannlegeskrekk trengs det å settes av god tid, og av og til trengs det flere samtaler med tannlegen uten noe som helst form for undersøkelser eller behandling. Dette gjøres som et ledd i å bygge tillit mellom tannlege og pasient. Hovedelementet er at man skal føle seg hørt og ha muligheten for å forklare tannlegen hva som er viktig for en selv. For å unngå triggere er tannklinikken vår designet med tanken om at minst mulig lukt, syn og lyder skal minne om et tannlegebesøk. Mange opplever tannklinikken vår som et spa mer enn et tannkontor. Dette oppmuntrer og gir rom for at man kan senke skuldrene.
Tannlegen vår er svært flink i samtale med pasienter, og bruker evidensbaserte teknikker i samråd med dine innspill for å forstå mekanismen bak hvorfor akkurat du har tannlegeskrekk. Sammen blir dere da enige i hvordan man kan behandle deg på best mulig måte. Mange ønsker at tannlegen informerer mest mulig om hva som foregår, og tannlegen vil da gjøre deg oppmerksom på alt av stimuli du kan forvente før det gjøres noe som helst av behandling. Noen vil heller at tannlegen ikke sier så mye om hva som foregår, men avleder oppmerksomheten ved å prate om andre ting. Sammen med tannlegen finner dere ut hva som fungerer best for akkurat deg, og i hvilket tempo behandling skal gjøres.
Behandling av angst handler i stor grad om samarbeid, forsiktig eksponering og mestringsfølelse. Under forsiktig eksponering vil positive opplevelser og tilbakemeldinger i tannlegestolen oppmuntre til videre undersøkelser og behandling. Negative opplevelser og tilbakefall er naturlig og skal ikke sees på som nederlag.
En stor del av arbeidet mot tannlegeskrekk handler om forebygging. Som tannklinikk har vi et stort ansvar for at mange ikke utvikler tannlegeskrekk i fremtiden, og vi har derfor stort fokus på at vi unngår smerter. Vi vil unngå at man har negative forbindelser med tannlegebesøk. Som del av forebyggende arbeid anbefaler vi derfor at barn ikke blir med inn på tannkontoret dersom mor/far har tannlegeskrekk.
Vi forsøker å få til tannbehandling i mest mulig grad via samtaleterapi og forsiktig eksponering. Vi lykkes i svært stor grad å få til tannbehandling uten bruk av beroligende medikamenter og evt. narkose. Dette er dog muligheter som er tilgjengelig på klinikken dersom man ikke får kommet i mål på annen måte.
– Skrevet av Mauran Dhayalan